在中國(guó)歷史上，明朝開國(guó)皇帝朱元璋是最不可思議的一個(gè)皇帝。他從一介布衣（出家和尚）投軍,，在無任何背景的情況下,，一步步登上了皇帝的寶座,，這不能不讓人匪夷所思。
當(dāng)然，這個(gè)問題在此不加評(píng)論，只談?wù)劽鞒瘍?nèi)閣的權(quán)力有多大,。
中國(guó)封建制度政治機(jī)構(gòu)中，君權(quán)和相權(quán)并存已成為傳統(tǒng),，自秦以來至元朝皆如此,。因?yàn)檫@兩者可以互相制約，又互相依賴,。然而,，到了明朝就被徹底改變。朱元璋憑借其威望和權(quán)力,，斷然廢除丞相,，還敕諭子孫不許議置,?？墒窃谥煸耙院蟮臍v代皇帝中，封建統(tǒng)治的客觀需要與祖訓(xùn)便時(shí)常發(fā)生矛盾,。結(jié)果,，內(nèi)閣大學(xué)士制度作為折衷的辦法應(yīng)運(yùn)而生。
內(nèi)閣是貫穿整個(gè)明代最重要的中樞機(jī)構(gòu),。但有很多人不以為然,，認(rèn)為內(nèi)閣大學(xué)士品位低，權(quán)力小,，和過去的宰相根本不能相提并論,。內(nèi)閣制度只能充分反映了“皇權(quán)的高度強(qiáng)化，是明統(tǒng)治者進(jìn)行專制獨(dú)裁的有力工具罷了”。事實(shí)上,，內(nèi)閣固然是明王朝專制統(tǒng)治的工具,，但它同時(shí)也在很多方面限制了專制君權(quán)淫威。
真正建立健全內(nèi)閣制度的是明成祖,。當(dāng)時(shí)創(chuàng)立內(nèi)閣大學(xué)士參預(yù)機(jī)務(wù),，論道議政，取得了部分相權(quán),，明成祖功不可沒,。一直到明正德年間，內(nèi)閣大學(xué)士雖然沒有丞相之名,，但有丞相之實(shí)權(quán),，已類似“漢唐宰輔”了。
據(jù)考證：內(nèi)閣成員的地位只是正五品,，這就無法與正二品的六部尚書相比了,。明仁宗時(shí)，內(nèi)閣大學(xué)士們?nèi)允钦迤?。這位皇帝便想了個(gè)主意,，給內(nèi)閣大學(xué)士加銜，加六部尚書,，最后干脆再加上帝師,、太傅、太子少保等宮銜,，這樣內(nèi)閣成員反而成了位極人臣的大官了,。內(nèi)閣大學(xué)士中首輔，只對(duì)皇帝一人負(fù)責(zé),。內(nèi)閣,、六部議事，首輔可以一票否決,?；实塾袝r(shí)的獨(dú)裁意見，內(nèi)閣可以抵制,?？梢妰?nèi)閣與歷代宰相沒什么區(qū)別了。
內(nèi)閣形成的初期,，大學(xué)士只是侍從,、顧問之類的大臣，根本沒有實(shí)際的決定權(quán),，后來逐漸發(fā)展成擁有獻(xiàn)替規(guī)誨,、票擬批答、封還執(zhí)奏的大權(quán)。再后來又進(jìn)一步干預(yù)六部及全國(guó)各地方的重大政事,，可以說兼有唐中書,、門下、尚書三省大權(quán),。
實(shí)際上,，內(nèi)閣制度就是傳統(tǒng)的宰相制度復(fù)活，不過在形式上略有不同罷了,。
從明史上我們可以看到,，自有明以來，除了嘉靖時(shí)候的嚴(yán)嵩以外,，內(nèi)閣勢(shì)力鼎盛時(shí),，明朝政治一直在走著正軌。反之,，皇權(quán)獨(dú)攬,，太監(jiān)弄權(quán)，政治就愈加趨于腐敗,?？梢哉f內(nèi)閣還是起到了不少調(diào)節(jié)、緩和,、改善統(tǒng)治的作用,。
明王朝能夠維系三百年之久，內(nèi)閣制度是起了極其重要作用的,。（據(jù)新浪網(wǎng)）