光緒年間，曾國荃為新建成的湘鄉(xiāng)試館作《湘鄉(xiāng)試館記》,，文中曰：
竊計三十年之間,，數(shù)不下二十余萬人。兄戰(zhàn)死于前,，弟斗傷于后,，在外則流為無定河邊之骨，在里則時聞老父慈母及垂髫孤寡哭泣之聲,，幾于比屋皆是,。大約捐軀疆場及積勞病歿軍次者，不止六七萬人,。
清朝時的湘鄉(xiāng)縣包括今天湖南湘鄉(xiāng)市(縣級),、雙峰縣,、婁底市城區(qū)以及漣源市(縣級)的大部，是轄區(qū)面積廣闊,、人口眾多的大縣,。太平天國起事后曾國藩在家鄉(xiāng)興辦湘軍，一直到收復新疆的三十年間,，這個縣先后有二十萬人從軍,，戰(zhàn)死和病死的不下六七萬人。
可以說,，這個縣的人為大清帝國付出了沉重的代價,，“在外則流為無定河邊之骨，在里則時聞老父慈母及垂髫孤寡哭泣之聲,，幾于比屋皆是,。”形容的就是父母和妻子聞說親人戰(zhàn)死噩耗后的慘狀，首任新疆巡撫劉錦棠的家族即是如此,。
劉錦棠,，字毅齋，湘鄉(xiāng)縣山棗人,，生于道光二十四年(1844),，卒于光緒二十年(1894)。湘軍成立之初,，劉錦棠的父親劉厚榮,、叔父劉松山都參加了湘軍。1854年,，成立不久的湘軍和太平軍戰(zhàn)于岳州,，劉厚榮戰(zhàn)死，是年劉錦棠才十歲,，他的母親彭氏因生活所迫而改嫁,。在祖母的撫養(yǎng)下，長到十五歲的劉錦棠懷著為父親報仇的心愿,，投靠到當年父親效力的老湘營,，成為叔父劉松山手下的一名少年兵。
跟隨著叔父,，劉錦棠轉戰(zhàn)安徽,、江西諸省，逐漸成熟,，成為一位杰出的青年將領,。太平天國被湘淮軍平定后，曾國藩被調任直隸總督，負責剿滅華北地區(qū)的捻軍,，曾國藩奏請朝廷,，調劉松山的老湘營北上作為對付捻軍的主力。劉氏叔侄率軍縱橫華北,，直至捻軍頭領張宗禹投水自殺,，捻軍平定。此時,，陜甘兩省又爆發(fā)了戰(zhàn)爭,，劉松山部又奉命“平亂”。
劉松山在招撫叛軍途中被對方殺死,，為了穩(wěn)定軍心,，左宗棠任命年僅27歲的劉錦棠代理老湘軍的統(tǒng)領。劉錦棠統(tǒng)領這支哀兵進行猛烈進攻,，終于大破敵軍,，劉錦棠也一戰(zhàn)成名，被清廷任命為老湘軍的正式統(tǒng)領,。
陜甘的戰(zhàn)爭雖然平息了，但叛軍首領率部下逃到新疆,，投靠了占據(jù)天山南北,、自立為汗的阿古柏。劉錦棠自然成為左宗棠追剿消滅阿古柏勢力,、收復新疆最為倚重的將領,。
1875年，清廷任命陜甘總督左宗棠為欽差大臣督辦新疆軍務,，左帥從蘭州移駐肅州,，運籌帷幄，指揮入疆作戰(zhàn),。左宗棠上書清廷,，夸贊劉錦棠“英銳果敏、才氣無雙,、志慮忠純”,，推薦他總理行營事務，朝廷照準,。年僅31歲的劉錦棠實際上成為收復新疆的前敵總指揮,，不僅手下的老湘軍，新疆其他各路官軍都受其節(jié)制,。
1876年4月26日,，劉錦棠率25營老湘軍從肅州分批出發(fā)，出嘉峪關經(jīng)過千里戈壁，向北疆進軍,。7月下旬,，會合先期進疆駐扎于濟木薩(今吉木薩爾)的金順部，進占阜康,。然后以“明修棧道暗度陳倉”之計,，迷惑敵人，而親自率精兵抄小路突襲,，趁夜奪取黃田,，以迅雷不及掩耳之勢攻占了迪化(烏魯木齊)外圍的重要據(jù)點古牧地。大軍出現(xiàn)在迪化城下時,，守軍想不到湘軍如此神速,，此時城內(nèi)空虛，而援兵未到,。湘軍將大炮架在郊外制高點六道灣水塔山上,，一炮擊中城門，城墻轟塌,，守城的敵軍立刻作鳥獸散,，棄城而逃。
1876年大雪封山之前,，劉錦棠的部隊收復了北疆,。1877年開春后，劉錦棠又運用了其擅長的“運動戰(zhàn)”,，率騎兵,、步兵挺進南疆。是年4月,，大軍先后攻占了阿古柏重兵把守的達坂城,、吐魯番、托克遜,，南疆門戶洞開,。
在持續(xù)不斷的軍事壓力下，損兵折將的阿古柏偽政權起了內(nèi)訌,，先是阿古柏患病而死(也有其服毒自殺的說法),，其長子伯克胡里殺死了挾父親尸體而掌握政權的另一個兒子海克拉,?？吹綑C不可失，劉錦棠立刻率軍千里奔襲,，一個來月就光復了喀喇沙爾,、庫車、阿克蘇、烏什等南疆東部四城,。左宗棠大喜過望,，寫信夸贊他“三旬之間，迅掃賊氛,，窮追三千里,，收復東四城，殲敵數(shù)千,，追回難民數(shù)十萬,，決機神速，古近以來,，實罕其比,。”劉錦棠被敵人稱為“飛將軍”。
戰(zhàn)亂平息后,，恢復全疆的社會秩序,、保障民生成為頭等大事，而改變傳統(tǒng)的管理體制便成了當務之急,。繼兩任陜甘總督左宗棠,、譚仲麟(湖南茶陵人、民國行政院長譚延?]之父)上奏在新疆建立行省制之后,，劉錦棠以督辦全疆軍務的欽差大臣身份,，再一次向朝廷提出新疆建省的奏請。1883年清廷批準新疆正式建省,，設甘肅新疆巡撫，駐迪化,，劉錦棠被任命為首任巡撫,。
由于多年征戰(zhàn)，剛過不惑之年的劉錦棠傷病纏身,，更由于撫養(yǎng)他成人的祖母思孫心切,，劉錦棠多次上書請開缺回鄉(xiāng)，但朝廷讓他以新疆軍政事務為重,，一次次不予批準,。
劉錦棠的祖母陳氏是一位偉大而堅韌的婦女，她兩個兒子戰(zhàn)死在沙場,，兒媳婦改嫁,，自己將幾個孫兒養(yǎng)大。1889年,，已85歲的老祖母中風倒地,，躺在病榻上念著孫兒的名字。劉錦棠上書引用李密的《陳情表》，誠懇地請求朝廷準假探親,，這一次朝廷終于批準了,。
劉錦棠少小從軍，中年衣錦榮歸,，自然在故鄉(xiāng)引起極大的轟動,，他也成為劉氏家族的驕傲。劉錦棠的歸來,，給重病的祖母莫大的安慰,，可是，他卻不能去探望還健在的母親,。因為根據(jù)湘中一帶的禮法,，孝子不養(yǎng)下堂母。下堂即改嫁,，鄉(xiāng)俗認為丈夫死后,，妻子撇下兒女改嫁，是對丈夫的不忠,，對兒女不負責任,，兒女哪怕再有出息，也不得供養(yǎng)母親,。身任封疆大吏的大英雄兒子回故鄉(xiāng)了,，與劉錦棠故居隔一條小河的母親不能過來看兒子，兒子礙于禮法,，也不能過去探望母親,，母子倆只能隔河相望。劉錦棠的父親劉厚榮因為兒子的官位,，被追封光祿大夫,，而母親彭氏因為改嫁，卻不能得到任何誥封―――兒子的富貴,，劉家的顯赫,，已與她沒有半毛錢關系。
此后,，劉錦棠一直隱居故鄉(xiāng),。直到1894年中日甲午戰(zhàn)事起，朝廷想要起用這位飛將軍,，傳旨劉錦棠招募舊部,，火速趕赴遼東迎戰(zhàn)。劉錦棠二話沒說,，立刻啟程,，在從老家山棗剛行進到湘鄉(xiāng)縣城時忽然中風,，身體偏癱，不久后在湘鄉(xiāng)縣城去世,。臨死前,，他將兒子和舊部召集床前，口授遺折,，說：“死不瞑目,，伏愿皇上圣謨堅定，激勵將帥,，掃蕩夷氛……”
不能供養(yǎng)生母,，不能去遼東抗擊倭寇，也許是劉錦棠人生最遺憾的兩件事,。（據(jù)新華網(wǎng)）