江南運河,，小橋流水，網(wǎng)船人家,。當(dāng)人們陶醉于無錫“運河絕版地、江南水弄堂”的靈動秀美時,，卻常常忽略了這里的運河里還流淌著一種俠義文化,。獨一無二的自然稟賦和地緣環(huán)境，讓無錫擁有了寬廣的蓉湖水域,、繞城而過的雙股運河,、雄峙河中的天關(guān)地軸等運河奇觀……千百年來，發(fā)生于此的一幕幕英烈傳奇,、俠義故事賦予了大運河無錫段華麗而滄桑的獨特風(fēng)情與壯懷激烈的城市氣質(zhì),，也塑造了無錫人任性好義的古風(fēng)和寧折不彎的精神。
    無錫自古便是中華俠文化發(fā)源地之一,。早在先秦,，吳地先民就以質(zhì)烈尚武、輕生任死的古樸性格著稱,，上古五大刺客中有兩位是無錫人,，專諸魚腸刺王僚、要離斷臂殺慶忌的故事,，都滲透著一股濃郁的俠義氣質(zhì),。其實，這兩位俠客也與運河有著淵源：要離生活在吳泰伯開鑿的中國第一條運河泰伯瀆流域,；而專諸死后,，無錫人曾在城中直河沿岸的大婁巷建造了專諸塔以示紀(jì)念,。
    晉代干寶《搜神記》里曾記載了一樁發(fā)生在無錫上湖大壩的神怪故事，上湖即芙蓉湖,，曾是無錫運河的一部分,，也是一個泛濫肆虐的多災(zāi)之湖。這則故事雖荒誕不經(jīng),，但“陂吏丁初天,，每大雨，輒循堤防”的描述,，卻反映出無錫人為確保運河暢通,，早在1700多年前就開始和洪泛作斗爭，為后來無錫米市,、布市的繁榮奠定了基礎(chǔ),。
    宋元時代，大運河的政治軍事功能得到加強,。宋末,，無錫軍民沿大運河抵抗侵略，先有無錫人陳炤死守常州,，抵擋伯顏兩月之久,，后有文天祥所部尹玉、麻士龍在大運河無錫北入口洛社五牧大戰(zhàn)元寇,，在外無援兵,、內(nèi)無糧草的情況下，忍饑挨餓苦戰(zhàn)數(shù)日,，雙雙犧牲,，時至今日，那一段運河沿岸,，仍被無錫人稱為“餓死岸頭”,。后文天祥事敗被俘，也是從運河解往大都,，路過無錫時,，滿城百姓不顧元兵鞭打，沿河焚香跪拜丞相,，浩然之氣令元軍膽寒,，不得不將文天祥押到黃埠墩看守。
    及至明清,，隨著大運河經(jīng)濟運輸功能日益突出,，無錫百姓與縱橫運河的閹宦、漕卒,、倭寇之間的沖突也愈演愈烈,。嘉靖三十三年（1554）,，無錫知縣王其勤筑城抗倭，派義士張守經(jīng)率鄉(xiāng)勇在運河地軸西水墩附近的西定橋出擊,，一舉擊斃倭寇頭目“四大王”,，勝利解圍，但何五路等36人英勇犧牲,。無錫人的忠肝義膽一直延續(xù)到清初,，在江陰爆發(fā)反剃發(fā)起義的同時，無錫人也以自己的方式堅守著忠義底線,，當(dāng)年為師傅高攀龍在運河里打探緝捕官船行蹤的華允誠,，就在這期間開始拒不剃發(fā)，留發(fā)三年后英勇就義,。無獨有偶,，與華允誠并稱“錫山三忠”的明朝第一位殉節(jié)官員馬世奇故宅澹寧居也坐落在運河一側(cè)。
    明清時期,，大運河無錫段不但盛產(chǎn)勇士,、義士，也是俠客們活躍的熱土,。明代無錫詩人莫懋偶遇閹黨欺壓錫山驛驛丞,，義憤填膺，躍上官船將宦官扔進運河,，滿船兵士為之氣奪,。這則故事被錢基博記錄在筆記《技擊余聞補》中，全書共記載了20多位真實存在的無錫俠客,，其中三分之一都和運河有關(guān),，像新安鄒姓農(nóng)民反抗漕卒,、三山和尚保衛(wèi)運河水關(guān),、李漁運河飛盜等故事都極富傳奇色彩，尤其是最后“銅箸秀才”胡邇光,、“現(xiàn)世季布”秦大用,、“三山和尚”吳以幻等俠客精誠合作，一同抓獲為害運河的漕卒頭目,，不啻為一個精彩的大團圓結(jié)局,。
    無錫民間也有隱居運河江尖的年羹堯舊部智海和尚夜襲乾隆為大俠甘鳳池所阻的傳說，更有運河漁夫撐篙飛躍乾隆南巡御舟展示南人雄姿的故事,，《清稗類鈔》中還記載了無錫運河鏢船的舊聞,，可見當(dāng)時無錫運河俠文化之盛，而他們也成為無錫百姓自發(fā)維護運河沿岸安全繁榮的杰出代表,。
    據(jù)《新華日報》