無錫除了有三萬六千頃的太湖,，還曾經(jīng)有過一個充滿詩意的湖泊——芙蓉湖,。
    芙蓉湖是吳地除了太湖之外的第二大湖,，又名無錫湖,、射貴湖,，因湖面浩大也被稱為“巨浸”,。翻開漢代的《越絕書》,，有記載稱：“無錫湖,，周萬五千頃,，其一千三頃,，毗陵上湖也，去縣五十里,，一名射貴湖,。”唐代陸羽的《惠山寺記》稱該湖“南控長洲，東泊江陰,，北淹晉陵（今常州）”,。芙蓉湖水清且淺，長滿荷花,，盛產(chǎn)蓮藕,，故以“芙蓉”為湖名。中唐詩人,、開元宰相李紳,，晚年在游歷家鄉(xiāng)無錫后,，寫過一組五首《卻望芙蓉湖》的詩篇，在他“水寬山遠煙嵐迥,，柳岸縈回在碧流”“逐波云彩參差遠,，背日嵐光隱見深”的贊美詩句中，我們依稀可見當年芙蓉湖的幽靜與壯美,。
    隋唐以降,，由于大運河的開通和太湖的治理，大片湖灘土地得到開發(fā),，芙蓉湖被逐步改造成可耕田,，圩田面積不斷擴大，水面不斷縮小,，到今天已基本消失殆盡,。
    芙蓉湖的消失，與歷代泄水造田直接相關,。古代無錫,，多發(fā)水患，芙蓉湖的治理成為歷代地方官的頭等要事,。早在戰(zhàn)國時期,，楚國春申君封在江東，即開始治理芙蓉湖,，“治以為陂”（河岸）,，“立無錫塘”，京杭大運河無錫段別稱“塘河”即出于此,。無錫地名中的上塘,、下塘也有不少與此相關。東晉元帝時（317－322）,，晉陵內史張闔曾泄芙蓉湖水入五瀉河,，注入太湖。五瀉河即今白蕩圩,。張闔在其任上希望將芙蓉湖改造為圩田,，因財力有限未能實現(xiàn)。唐貞觀三年（629）,，又在北門筑蓮蓉橋,，蓮蓉橋也為無錫最古老的橋之一。
    北宋元祐年間又筑蓮蓉閘,，并筑堰泄水為田,。紹圣年間，兩浙轉運副使毛漸開挖蓮蓉河,，引水入長江,，芙蓉湖水位再降,，百姓又開墾出一批良田。至明宣德年間,，江南巡撫周忱上筑溧陽東壩,，下開江陰黃田港，外泄湖水,，又在芙蓉湖西部筑堤修成芙蓉圩,、楊家圩，得圩田10.8萬畝,。由此,，芙蓉湖不斷縮小，明代時湖面“東西亦五六十里”,，面積只剩100平方公里左右,。清代時，芙蓉湖縮小成僅20多平方公里的小湖圩,。20世紀中葉之后,，芙蓉湖被徹底圍墾造田，綠洲無存,。
    現(xiàn)在,，芙蓉湖只留下數(shù)十片圩田，被稱為“芙蓉圩”,，上世紀尚存的東西兩片水域（西湖在玉祁,，東湖在前洲）是早年芙蓉湖的中心湖區(qū)，曾滿植荷花,，芙蓉飄香,，而今也已經(jīng)消失于城市開發(fā)的煙塵之中。但前洲仍有“浮舟”“前舟”的村名留存,，今“前洲”之鎮(zhèn)名也是由“前舟”而來,。原芙蓉湖的區(qū)域內還有許多帶有“宕”“墩”“尖”字樣的地名，隱隱透露出與芙蓉湖的那一段前世因緣,。
    古代的芙蓉湖煙波浩渺,，水面與無錫北門外的運河相連,，江尖渚即芙蓉湖中的一個渚島,。明代周忱再度治理芙蓉湖，水勢縮小,，江尖渚上的民居漸多,。清代，渚上開設了大批陶器店,，到處堆滿缸甏,，因此被百姓稱為“缸尖渚”,，后經(jīng)方言演變，諧稱“江尖渚”,，簡稱“江尖”,。玉祁的鳳埠墩（即玉祁大墩）、東北塘的芙蓉山,，原先也都是芙蓉湖中的小島,，皆因水落而變成陸地。
    至清初時,，黃埠墩至惠山尚余十里湖面,，游船往返于三里橋與五里街的上河塘、下河塘之間,，這段當時旅游的黃金通道,，十里水道，風光優(yōu)美,，沿途盡享湖光山色,。秦儀的《題芙蓉湖圖》這樣描繪芙蓉湖的景色：“風帆葉葉過沙洲，楊柳拖煙古渡頭,；最是蓉湖好時光,，落花飛絮一登樓。”
    而今,，芙蓉湖已消失,，但詩意的芬芳依舊。